Test de pyrrhotite – Mauricie/Centre du Québec

La pyrrhotite, un sulfure de fer d’origine naturelle et présent dans les granulats incorporés au mélange de béton, provoque la détérioration lente des fondations lorsqu’elles sont exposées à l’humidité et à l’air. Une série de réactions chimiques décompose la pyrrhotite et forme de nouveaux minéraux plus volumineux qui occupent plus de place que la pyrrhotite d’origine.  La fissuration et la détérioration résultantes entraînent une perte graduelle de résistance du béton et viendront éventuellement mettre en danger l’intégrité structurale du bâtiment.  Les problèmes, qui se manifestent souvent au cours des 10 premières années, peuvent également apparaître après 15 à 20 ans. Une fois enclenchée, la réaction de désagrégation du béton est irréversible.  Dans bien des cas, l’unique solution est le remplacement intégral des fondations du bâtiment.

À l’heure actuelle, la grande majorité des cas au Québec se retrouve dans la région de la Mauricie et du Centre-du-Québec. Plus de 8000 foyers seraient touchés et se retrouvent sur le territoire des municipalités suivantes : Trois-Rivières, Shawanigan, Bécancour, Nicolet, MRC de Maskinongé et MRC des Chenaux.  Certains cas pourraient être aussi possibles dans les zones limitrophes de ces municipalités et MRC.  De plus, un certain nombre de propriétés dans la région de Mont-Laurier, seraient aussi affectées par un problème de pyrrhotite similaire.

Il n’est toutefois pas exclu que d’autres cas problématiques se manifestent ailleurs au fil des années.   D’ailleurs, de nombreux nouveaux cas font la manchette dans le nord-est des États-Unis dans les états du Connecticut et du Massachusetts.

Il est généralement reconnu que les maisons aux prises avec des problèmes de pyrrhotite en Mauricie et au Centre-du-Québec ont été bâties entre 1996 et 2008.

Le test de pyrrhotite est essentiellement une évaluation de la qualité du béton.  Il consiste à prélever des carottes dans le béton des fondations du bâtiment avec l’objectif de confirmer la présence ou l’absence de pyrrhotite dans les gros granulats mélangés au béton et d’en estimer sa concentration, s’il y a lieu.

La première étape du test, qui inclut le carottage, la description visuelle des carottes de béton et les analyses chimiques, nous permet de déterminer le taux de soufre dans les gros granulats. Dans le cas où ce taux est égal ou inférieur à 0,1%, le test se termine à la première étape et vous n’avez pas de problème de pyrrhotite. Si le taux de soufre excède 0.1%, la seconde étape devient nécessaire afin de vérifier au microscope s’il y a présence de pyrrhotite dans les gros granulats et d’y estimer sa concentration, s’il y a lieu.  À titre indicatif, environ la moitié des cas analysés par Sedexlab ont nécessité de passer à la seconde étape.

Si nous détectons de la pyrrhotite dans les gros granulats de votre béton, un taux de  pyrrhotite en volume sera inscrit au rapport d’expertise.    À l’heure actuelle, un taux supérieur à 0,23% est reconnu comme pouvant causer des dommages significatifs.  Un tel taux pourrait vous donner accès aux programmes de la SHQ, de réévaluation foncière, de même qu’à des recours judiciaires.  Dans le cas d’un taux de pyrrhotite inférieur à 0,23%, il n’est pas démontré, jusqu’à présent, que des dommages significatifs reliés à la pyrrhotite pourraient apparaître, limitant ainsi l’accès aux programmes et aux recours mentionnés plus haut. Tout gros granulat contenant de la pyrrhotite dont la valeur volumique est inférieure à 0,23% et dont le taux de soufre est supérieur à 0,1% représentent donc la zone grise.

Si vous avez un taux inférieur à 0.23, vous êtes considérés, à l’heure actuelle, dans la « zone grise » et vous n’aurez pas le droit à l’aide financière. Cependant vous pouvez faire une demande pour ajustement de la valeur foncière de votre maison en fonction de l’effet réel de votre taux de pyrrhotite sur la valeur de revente.

Les fissures de type polygonale (ou en forme de toile d’araignée) au sein des murs de fondation représentent souvent un bon indice de la présence de pyrrhotite dans le béton, mais l’absence de ces fissures ne signifie pas nécessairement l’absence de pyrrhotite.  En effet, certains cas vont révéler un taux de pyrrhotite dans les fondations mais en l’absence de dommages typiques de la problématique. Le test de pyrrhotite, pourrait vous informer sur le potentiel futur de dommages associés à l’oxydation de la pyrrhotite dans le béton de fondations.

Les principaux signes révélateurs d’une détérioration prématurée des murs de fondation causée par des réactions expansives dans le béton dues à la présence de pyrrhotite dans les gros granulats sont des fissures horizontales et/ou en forme de toile d’araignée.  Ces fissures peuvent évoluer rapidement jusqu’à l’effritement et la perte de résistance du béton.

Les analyses faites pour déterminer la présence de pyrrhotite sont beaucoup plus complexes que celles effectués pour la pyrite. Le test de pyrite est essentiellement une évaluation de la qualité de la pierre concassée qui a servi de remblai sous la dalle de béton.  Tandis que le test de pyrrhotite est une évaluation de la qualité du béton ainsi que de la  pierre à l’intérieur de celui-ci.   Ceci implique des tests beaucoup plus élaborés pour isoler le granulat mélangé au béton et d’y estimer sa teneur en soufre et en pyrrhotite.